Сначала у подростка или взрослого возникает интерес к виртуальному миру, играм, он начинает постепенно погружаться в них. Чаще всего причиной ухода от реальности являются семейные конфликты, стрессы, серьезные проблемы, от которых хочется отвлечься с помощью игры.

Человек начинает рассматривать игру как единственный способ самореализации. Такое ощущение крепнет по мере того, как он начинает получать деньги за выигрышную ставку или бонусы за пройденные уровни. Разум игромана начинает искажаться, он гордится даже мелким выигрышем, и это лишь подстегивает его заинтересованность в продолжении игры.

В случае серии неудач зависимый может даже потерять на время интерес к компьютерной игре, но при этом он испытывает сильное беспокойство, тревожность. Случайно увиденная реклама, рассказ друга о крупном выигрыше или другой провоцирующий фактор быстро вернет его в виртуальный мир. На этой стадии игровая зависимость развивается еще быстрее, чем раньше.

Зависимый понимает, что больше проигрывает, чем приобретает, что игра не решает его проблемы. Однако он не способен отказаться от виртуальной реальности, потому что только здесь он испытывает положительные эмоции. Игроман продолжает по-прежнему играть, но получает с каждым разом все меньше удовлетворения от данного занятия. В результате у него развивается психоз, наступает депрессия. В конечном итоге зависимый может совершить попытку суицида, нанести ущерб близким людям.

Постоянное желание погрузиться в игру и заниматься этим бесконечно приводит к тому, что зависимый теряет всякий интерес к окружающему его миру. Школьники начинают плохо учиться, прогуливать уроки, взрослые могут лишиться работы. Знакомые, друзья отворачиваются от игромана. Он понимает причину, однако ничего менять не желает.

Зависимый уже не ощущает временные границы, не чувствует никакой ответственности за свое поведение, поступки. Если для игры требуются денежные вложения, он легко продаст драгоценности жены, бытовую технику или мебель из квартиры и даже пойдет на преступление, чтобы добыть нужную сумму денег и продолжить играть.